Max Verstappen fa il suo debutto nel GT World Challenge powered by AWS questo fine settimana a Portimão, al volante della Mercedes-AMG numero 3 del team Verstappen Racing. L'olandese ha rilasciato alcune dichiarazioni giovedì pomeriggio, subito dopo aver preso parte alle prove sul tracciato portoghese.
Max, qual è stata la tua prima reazione all'idea di unirti allo schieramento del GT World Challenge questo fine settimana?
«Ho sempre amato stare in Portogallo; ci ho trascorso del tempo con amici e familiari. Quando ho notato la sovrapposizione nel calendario [tra il GT World Challenge e il FIA World Endurance Championship], ho pensato: "Perché no, posso partecipare!". È un circuito fantastico e un ambiente ideale per i tifosi e le famiglie. È un posto davvero bellissimo».
Oggi sei sceso in pista per le prove. Com'è andata?
«È andata bene. Naturalmente, i miei riferimenti sono legati al Nürburgring Nordschleife, quindi c'è voluto un po' per abituarmi a guidare la vettura su questo tracciato. Tuttavia, la Mercedes-AMG GT3 è molto ben bilanciata e, negli ultimi anni, ha dimostrato di essere anche estremamente competitiva. Oggi ci siamo concentrati sulla messa a punto di alcuni dettagli. Fa ancora piuttosto caldo per questo periodo dell'anno, un fattore di cui bisogna tenere conto. Ovviamente, l'obiettivo è sempre andare più veloci e migliorare. Per quanto mi riguarda, sto prendendo il ritmo: più giri completo, meglio mi trovo».
Cosa ne pensi del concept GT3? Il livello tra i vari costruttori è molto equilibrato...
«Assolutamente sì. Per me, un aspetto interessante è quello legato alle gare endurance. Condividere l'auto con dei compagni di squadra è qualcosa che, finora, non avevo mai fatto nel corso della mia carriera. Certo, ho avuto un assaggio al Nordschleife e la cosa mi è piaciuta molto. Avere questa opportunità qui, nel GT World Challenge, è davvero entusiasmante».
A proposito di compagni di squadra, in passato hai già gareggiato contro Ben Barnicoat, giusto?
«Nel karting abbiamo gareggiato spesso l’uno contro l’altro. Poi le nostre carriere hanno preso direzioni diverse, ma è bello ritrovarsi e poter condividere la stessa vettura.»
E che mi dici di Chris Lulham?
«Conosco Chris da molto tempo, abbiamo lavorato insieme nel mondo del sim racing e ora eccolo qui a gareggiare nel mondo reale. A ogni gara fa ulteriori progressi, migliora, accumula sempre più esperienza e sta dimostrando il suo valore tra i grandi nomi del paddock.»
Cosa ne pensi del livello generale dei piloti nel GT World Challenge?
«È un livello altissimo. Alcuni li ho già affrontati in passato, quando eravamo più giovani. Altri sono un po’ più grandi di me, ma hanno ottenuto grandi risultati in tutto il mondo. Credo che questo livello spieghi perché ci siano così tante auto in griglia: tutti vogliono competere in uno dei campionati GT più prestigiosi.»
La scorsa settimana Alex Palou ha partecipato alla Indy 8 Hour ed è rimasto stupito da quanto fosse serrata la competizione…
«Sì, è normale che sia così. Ci sono tantissimi piloti validi, con una grande esperienza, che guidano queste vetture GT3 quotidianamente. Di conseguenza, i margini sono davvero minimi. Guidare questo tipo di auto mi porta un po’ fuori dalla mia zona di comfort, ma la cosa mi entusiasma. Amo gareggiare in ogni categoria. Quanto ad Alex, abbiamo corso insieme online; non ci è ancora capitato di gareggiare insieme nel mondo reale, ma spero che un giorno potremo farlo.»
L’anno prossimo non ci saranno sovrapposizioni tra la Formula 1 e la 24 Ore di Spa. Potremmo vederti al via?
«Adoro Spa, quindi sto cercando di capire se sia fattibile, perché voglio arrivarci ben preparato. Farò tutto il possibile per esserci. È vicino al confine olandese e, tra l’altro, sono per metà belga. Sarebbe fantastico poter partecipare a uno degli eventi endurance più importanti dell’anno.» Infine, qual è l’obiettivo per questo fine settimana?
«Divertirsi, ovviamente; ma c’è anche lo spirito competitivo che vuole ottenere un buon risultato, no? Siamo qui per vincere. L’obiettivo è sempre questo.»
È possibile seguire l’intero evento di Portimão in diretta sul canale YouTube GT World.
Credits: Media GT World Challenge
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