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La Toyota, in lotta per il titolo, ha festeggiato oggi (27 settembre) la decima vittoria casalinga nella 6 Ore del Fuji, con una strategia azzardata nell'ultima ora di gara per portarsi in testa al gruppo. Ryō Hirakawa, Sébastien Buemi e Brendon Hartley hanno così raggiunto la vetta della classifica del Campionato del Mondo Endurance FIA.
Per gran parte della gara, è stata l'Alpine Endurance Team a sembrare destinato a occupare i primi due posti del podio al Fuji Speedway, dopo aver iniziato il sesto round della stagione dalla prima fila in griglia.
I due prototipi francesi hanno sostanzialmente controllato le prime cinque ore di gara, ma un intervento della safety car nelle fasi finali – a seguito di un incidente che ha coinvolto la McLaren #58 del team Garage 59 LMGT3, dal quale Finn Gehrsitz è uscito illeso – ha ribaltato completamente la situazione.
Mentre tutti i piloti rientravano ai box, la Toyota decise di tentare il tutto per tutto. Il costruttore di maggior successo nella storia del FIA WEC, ha scelto di non cambiare le gomme e di ridurre il rifornimento di carburante per Hirakawa sulla TR010 Hypercar numero 8, che si trovava in sesta posizione e a un certo punto era finita contromano dopo che Hartley era stato spinto in testacoda da Harry Tincknell verso la curva 1.
Anche la BMW, principale rivale della Toyota per il campionato, ha corso un rischio lasciando Dries Vanthoor con pneumatici usati sulla M Hybrid V8 numero 15, mentre Alpine ha adottato un approccio più cauto, fornendo al pilota della numero 36 Victor Martins un set completamente nuovo di pneumatici e a Charles Milesi due pneumatici nuovi sul lato sinistro della vettura numero 35, la A424.
Questo ha fatto scivolare la coppia al terzo (Milesi) e al quinto posto (Martins), dietro Hirakawa e Vanthoor e tra Marco Sørensen dell'Aston Martin THOR Team. A soli 20 minuti dalla ripartenza, Martins è stato il protagonista, superando Sørensen prima che Milesi lo lasciasse passare strategicamente. Ci sono voluti alcuni giri al debuttante francese nelle gare di durata per strappare la seconda posizione a Vanthoor, ma una volta fatto, si è rapidamente avvicinato a Hirakawa.
Il sorpasso per la testa della corsa sembrava inevitabile, ma il pilota giapponese non aveva alcuna intenzione di cedere, e con una difesa superba ha conquistato la seconda vittoria stagionale per l'equipaggio numero 8, nonché la prima per la Toyota a Fuji dopo tre anni. I punti ottenuti hanno inoltre permesso a Hirakawa, Hartley e Buemi di balzare in testa alla classifica del Campionato del Mondo Piloti.
La Alpine numero 36 e la BMW numero 15 hanno completato il podio, mentre nella categoria LMGT3, la BMW M4 Evo numero 32 del Team WRT ha trionfato in un'avvincente lotta finale con diversi avversari, conquistando la prima vittoria stagionale con Augusto Farfus, Sean Gelael e Darren Leung.
La stagione proseguirà con la 6 Ore di Barcellona, dal 16 al 18 ottobre.
